Kulturell empati kräver att du förstår eller accepterar den andra personen

Tweeten som blev viral

Det framgick tydligt av en artikel om Alizad att han hade tagit till sig och kunde uttrycka nyckeln till att skapa samspel – och framför allt förtroende – mellan kulturer. Jag blev så glad över den här jordnära förklaringen av kulturellt samspel att jag twittrade om den (citatet ovan).

Eftersom det var ett meddelande till en offentlig person spreds det ganska snabbt. Någon svarade med en tweet som Twitter bloggade om som stötande. Jag funderade över vad som var så stötande med den.

”Kulturell empati är en persons förmåga att identifiera sig med känslor, tankar och beteenden hos individer med olika kulturell bakgrund.” – Empathic Perspectives

En helig ritual eller ett brott?

Jag diskuterade detta med min vän, som frågade mig om jag verkligen skulle förstå om en liten flickas könsorgan smärtsamt stympades. Jag stannade upp. Jag skulle inte förstå utifrån mina egna värderingar, inom min egen kulturella referensram. Skulle jag acceptera det? Inte i min egen värld. Vad skulle jag då kunna göra? Skulle jag beordra att ingreppet stoppades och skydda flickan? Skulle jag gå därifrån? Skulle jag, med tårar i ögonen, säga att jag inte kan titta eftersom jag känner mig ledsen för hennes skull utifrån mina egna värderingar?

Om jag ingrep i ritualen, skulle jag då avbryta en helig ritual där flickan skyddas från att plågas av begär? Skulle jag orsaka något värre – skam, utstötning ur samhället, ondskans manifestation, flickans död? Eftersom jag inte kan förstå helheten kan jag inte döma direkt. Brist på förståelse är empatis fiende.

Jag skulle säga: ”Berätta varför ni gör det ni gör; hjälp mig att förstå ert handlande så att jag kan försöka acceptera det.” Förklaringen kanske inte passar in i dina värderingar, och det är svårt att få någon annan att ändra sitt sätt. Så acceptera det. Omskärelse och andra liknande initiationsriter är förstås extrema exempel. I bästa fall skulle jag kunna rädda just den flickan, men jag skulle inte förändra kulturen, inte ens om jag försökte predika som en stamprästinna.

Djupt rotade handlingssätt kan bara förstås genom värderingar och övertygelser

Ibland kan du nästan förstå en fruktansvärd handling, även om du inte accepterar den. Ibland är det helt enkelt omöjligt att förstå en annan person, men du måste acceptera personen för att kunna fortsätta kommunicera. Om du befinner dig i en ny miljö hjälper det inte att predika om att något är ”fel” eller ”dumt”. Du vill framföra din egen ”rätta” och ”smarta” syn och utbrista: ”Varför gör ni inte si och så?” Skulle de ändra sitt sätt att göra saker? Nej. I bästa fall kanske de vill höra dina synpunkter och försöka förstå dig. I vissa sällsynta fall, om frågan inte är djupt rotad i kulturen, kanske de faktiskt accepterar ditt förslag.

För att förstå empati behöver du gräva djupt i värderingar och övertygelser. De förändras inte lätt, om du inte först verkligen kan förstå den andra personen. Empati uppstår ur ansträngningen att förstå någon annan. När situationen handlar om kulturell empati behöver du vara öppen och våga dyka ner i övertygelser – försöka förstå eller acceptera dem.

Därför ser jag följande uttalande av Mahatma Gandhi som grunden för min syn på kultur:

”Låt mitt hus inte vara murat på fyra sidor, låt alla fönster stå öppna, låt alla kulturer blåsa in, men låt ingen kultur blåsa omkull mig.”

För att kunna agera i en annan kultur måste du vara öppen för nya saker samtidigt som du håller fast vid dina värderingar och idéer. Allt behöver inte sägas högt. Tystnad är en annan form av empati.

Alla kan känna empati om de vill

Samma tanke gäller förändringar i organisationskulturen. Sådana förändringar genomförs inte; de sker. I det här sammanhanget vill jag påminna om Jarkko Rantanens ord: att förändra kulturen är en svår och långsam process, men du kan påverka företagets känslomässiga klimat och få snabbare resultat. Det känslomässiga klimatet formas av empati mellan individer: förstå och/eller acceptera, fråga och lyssna, och fundera över värderingar och övertygelser. Hitta dina egna och identifiera andras. Alla kan känna empati om de vill. Detta gäller även kulturell empati om du är beredd att vara öppen och förstå att kulturer har djupa, oflexibla rötter.

Börja därför med att förstå och, om du inte kan förstå, acceptera om du vill komma överens. Det är viktigt att inse att det inte är samma sak att förstå en handling som att acceptera den.